アクアリウムの世界では「水質」という言葉を頻繁に耳にします。「水草が好む水質に合わせる」「餌のやり過ぎで水質が悪化する」など、誰もが一度は聞いたことがあるはずです。
しかし、そもそも“水質”とは何を指しているのでしょうか。そして、アクアリウムではどの項目に注意すべきなのか。
この記事では、アクアリウムで押さえておきたい水質の基本項目を、初心者にも分かりやすく整理して解説します。
・定期的にチェックすることで、生体が健康に暮らせる環境を維持できる
水質とは何を指すのか
一般的な「水質」の定義
一般的に“水質”とは、水に溶け込んでいる物質の種類や量によって決まる性質を指します。水そのものの性質だけでなく、溶けている不純物の影響も大きく、水質検査ではそれらの成分を測定して状態を判断します。
アクアリウムにおける水質の考え方
アクアリウムで「水質が悪化する」とは、魚や水草に悪影響を与える物質が増えることを意味します。特に、魚の排泄物や餌の食べ残しが分解される過程で発生するアンモニアなどは、生体にとって有害です。そのため、アクアリウムでは、
- 有害物質が増えていないか
- 生物ろ過が正常に働いているか
- 水草の成長に必要な成分が不足していないか
といった観点で水質をチェックします。
アクアリウムで重要な水質項目
pH（酸性・アルカリ性）
pHは水中の水素イオン濃度を示す指標で、水が酸性かアルカリ性かを表す数値です。多くの淡水魚はpH6.0〜7.5の範囲で安定しますが、種類によって適正値が異なるため、飼育する生体に合わせた管理が必要です。
もう少し詳しく話をすると、水中に存在する水分子の一部は電離して水素イオン\(H^{+}\)と水酸化物イオン\(OH^{-}\)に分かれています。何も溶けていない純粋な水では、\(H^{+}\)と\(OH^{-}\)の数は同じです。このときの\(H^{+}\)の濃度は、\(1\times10^{-7}\)mol/Lであり、pHは『7』です。
ここに何かしらの物質が溶けることで、\(H^{+}\)の量が変化することがあります。\(H^{+}\)が増えるとpHは7より小さくなり、これを『酸性』と言います。逆に\(H^{+}\)が減るとpHは7より大きくなり、『アルカリ性（塩基性）』と言います。
pHについては別の記事で詳しく書いていますので、そちらをご覧ください。
[mathjax]今回は、pHについて書きたいと思います。pHという単語はほとんどの方が知っていると思いますが、その数字が何を示しているのか知っていますか？pHは酸性やアルカリ性の強さを表[…]
アンモニア・亜硝酸塩・硝酸塩（生物ろ過の指標）
魚の排泄物や餌の残りが分解されると、まずアンモニアが発生します。アンモニアは非常に有害ですが、ろ過バクテリアの働きによって亜硝酸塩 → 硝酸塩へと変化します。
- アンモニア：強い毒性
- 亜硝酸塩：中程度の毒性
- 硝酸塩：比較的無害だが蓄積すると水草や魚に悪影響
この変化の流れを「生物ろ過」と呼び、アクアリウムの安定に欠かせません。
もう少し詳しく解説します。
塩（えん）とは、陽イオンと陰イオンがイオン結合した化合物のことであり、硝酸塩とは、硝酸イオン\(NO_3^{-}\)とナトリウムイオンなどの陽イオンが結合したものです。従って、硝酸ナトリウム\(NaNO_3\)も硝酸カリウム\(KNO_3\)も硝酸塩になります。しかしながら、これらの物質は水の中では電離して、硝酸イオンとナトリウムイオンなどに分かれて存在するので、通常水槽内に硝酸塩はほとんど存在しません。しかしながら、アクアリウムの世界では何故か、硝酸イオンや亜硝酸イオンのことを『硝酸塩』『亜硝酸塩』と呼ぶことが多いです。Tetra社の試験紙でも、『\(NO_3^-\)(硝酸塩)』と当然のように書かれています。
アクアリウムの世界では、このようなことがしばしばあるので、細かいことは気にしない方が良いかもしれません。話が脱線しましたが、硝酸塩・亜硝酸塩・アンモニアというのは、全て窒素化合物になります。アンモニアは刺激臭のある気体で、水に溶けやすい性質があります。また、多くの生物にとって有害で、水槽内に蓄積すると魚の健康を害します。
しかし、水中にはアンモニアを酸化して亜硝酸に変える『ニトロソモナス』というバクテリアと、亜硝酸をさらに酸化して硝酸に変える『ニトロバクター』というバクテリアが存在し、これらのバクテリアの働きによって、魚の排泄物に含まれる有毒なアンモニアは、比較的無害な硝酸に変えられます。この働きを『生物ろ過』と言います。
水槽で魚を飼育する際は、この生物ろ過がしっかり働いているかが非常に重要になります。生物ろ過が十分働いているかは、アンモニウムイオン、亜硝酸イオン、硝酸イオンを測定することで確認することが出来ます。生物ろ過がしっかり働いている水槽では、アンモニウムイオンや亜硝酸イオンはほとんど検出されません。検出されるということは、それらを処理するバクテリアが十分存在していないということになります。
硬度（GH・KH）
硬度は、水に含まれるカルシウム・マグネシウム量を示す指標です。
- GH：総硬度（生体の健康や水草の成長に関係）
- KH：炭酸塩硬度（pHの安定性に関係）
特にKHはpHの変動を抑える“緩衝材”として働くため、pHが急変しやすい水槽では注意が必要です。
別の記事で詳しく解説しています。
アクアリウムでは、飼育水の水質を示す指標がたくさん出てきますが、中でも最も分かりにくい指標が『硬度』だと思います。硬度について詳しく理解できてなくても、一般的な魚であれば、問題なく飼育することが可能です。しかし、一部の水草やレッドビーと[…]
リン酸塩（コケ発生の原因）
リン酸塩はコケの発生原因として知られています。魚の餌や水道水に含まれることがあり、蓄積するとコケが増えやすくなるため、水換えでコントロールします。硝酸塩同様、こちらも『リン酸イオン』と書く方が良いかもしれませんが、細かいことは気にしないで大丈夫です。
リン酸は硝酸とは異なり、魚への毒性という点で取り上げられることはほとんどありません。では何に影響するかというと、
- pHの緩衝作用
- 水草の肥料
- コケの発生原因
以上、3点です。
別の記事で詳しく解説しています。
[mathjax]今回のテーマは『リン酸』です。アクアリウムをやっていると、様々な場面で『リン酸』という言葉が出てきます。リン酸にはそれだけ多くの働きがあるということです。ここでは、水槽内にリン酸が存在す[…]
塩素（カルキ）
水道水には殺菌目的で塩素が含まれています。
そのまま水槽に入れると魚やバクテリアにダメージを与えるため、必ずカルキ抜きを行いましょう。
水質を簡単にチェックする方法
試験紙でまとめて測る
複数の項目を一度に測定できる試験紙は、日常管理に最適です。pH・硬度・硝酸塩などを数秒でチェックでき、初心者でも扱いやすいのが魅力です。
このテトラの『6 in 1』は、試験紙を水槽に浸すだけで、pH、KH、GH、硝酸塩、亜硝酸塩、塩素を短時間で測定することが可能です。使い捨てはもったいないと思うかもしれませんが、25枚入りですので、これ一つ買えば月2回測定しても1年間測定することができ、コスパは非常に良いです。持っていて損することはない製品だと思いますので、是非一度お試しください。
必要に応じて個別の試薬で測定する
アンモニアや亜硝酸塩など、より正確な測定が必要な項目は、液体試薬を使うと精度が高くなります。
水質悪化を防ぐ日常管理のポイント
- 餌の与えすぎを避ける
- フィルターを適切にメンテナンスする
- 定期的に水換えを行う
- 生体数を適正に保つ
これらを守ることで、水質は安定しやすくなります。